¿Una base cubana alberga una estación de espionaje china? Estados Unidos cree que sí

BEJUCAL, Cuba, 14 jun (Reuters) - Justo en las afueras del tranquilo pueblo cubano de Bejucal, un camino sinuoso, lleno de baches y perdiendo terreno ante la jungla, termina en una cerca de alambre de púas. Un cartel advierte: "MANTÉNGASE FUERA, ZONA MILITAR".

Lo que hay más allá sigue siendo en gran medida un misterio, aunque el gobierno de Estados Unidos sospecha desde hace tiempo que China dirige una operación de recopilación de inteligencia en esta aldea que alguna vez escondió ojivas nucleares soviéticas.

Un reportero de Reuters viajó a Bejucal esta semana y obtuvo un acceso poco común al área alrededor del sitio que sigue siendo un enigma, incluso para los lugareños, pero que ha sido objeto de escrutinio después de que la administración Biden dijera que Beijing podría estar utilizando la isla como puesto de espionaje.

La cuestión del espionaje chino desde Cuba se renovó la semana pasada tras un informe del Wall Street Journal. El periódico citó a funcionarios estadounidenses que dijeron que los servicios de seguridad de China estaban en marcha en la isla. Llega en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China se han hundido al nivel más bajo en décadas.

Reuters vio grandes antenas parabólicas en lo alto de una colina sobre la ciudad, parcialmente oscurecidas por una ladera de palmeras reales. Una cúpula de metal blanco oxidado, del tipo que alberga antenas, flotaba sobre la jungla oscura, decorada en sus flancos con crípticos triángulos negros, algunos invertidos. Hombres no identificados en motocicletas, vestidos de civil, fotografiaron a los periodistas mientras trabajaban.

Estados Unidos cree que la base poco conocida, a sólo 187 kilómetros de Key West, Florida, se utiliza para interceptar comunicaciones electrónicas estadounidenses, según un documento de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de noviembre de 2022.

"(El Partido Comunista de China) mantiene presencia física en las instalaciones de inteligencia de la era soviética en Bejucal en lo que parece ser una operación de recolección de señales de inteligencia", dice el documento de la FCC, citando un informe de 2018 de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China.

Esas preocupaciones fueron, en parte, consideradas como motivo para denegar una solicitud para conectar Cuba con Estados Unidos a través del cable submarino de telecomunicaciones ARCOS-1, según el documento, que fue redactado por una comisión que incluye a miembros del Departamento del Interior de Estados Unidos. Departamento de Seguridad y Justicia.

China, el principal rival geopolítico de Washington, negó el lunes que estuviera utilizando a Cuba como base de espionaje. Cuba no respondió a las preguntas de Reuters sobre la instalación de Bejucal.

Pero el gobierno comunista ha desestimado acusaciones anteriores como una invención estadounidense destinada a justificar el embargo económico de décadas de Washington contra la isla.

Cuba dice que la única incursión militar en su territorio es la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, que pertenece a Estados Unidos.

Estados Unidos dijo el lunes que, no obstante, China había mejorado sus instalaciones de recopilación de inteligencia en Cuba en 2019. El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió a las preguntas de Reuters sobre si Bejucal era la sede de esas instalaciones o si seguía preocupado por el sitio.

Alrededor de la base, en un paisaje ondulado salpicado de plantas de caña de azúcar y banano, muchos cubanos trabajan en pequeñas parcelas agrícolas y viajan en bicicleta o a caballo.

El granjero cubano Arnaldo Pérez, de 61 años, ha pasado su vida en Bejucal, pero dijo a Reuters que no tenía idea de quién podría estar detrás de las enormes antenas verdes y blancas con forma de platillo escondidas en una colina sobre la ciudad.

[1/5]Un camión pasa junto a un cartel en la entrada de Bejucal, Cuba, 12 de junio de 2023. REUTERS/Dave Sherwood

"Sé que tiene algo que ver con los militares", dijo Pérez, señalando las antenas distantes mientras viajaba en su carruaje a caballo hacia la ciudad. "Pero soy una persona de campo. Me ocupo de mis propios asuntos".

La tranquila ciudad agrícola cubana ha sido durante mucho tiempo un lugar de secretos.

A sólo 32 kilómetros (20 millas) al sur de La Habana, Bejucal ganó notoriedad después de que aviones espías estadounidenses lo descubrieran como un escondite para ojivas nucleares soviéticas durante la crisis de los misiles cubanos de 1962.

Moscú dio marcha atrás y retiró los misiles, pero es ampliamente considerado como el momento en el que Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron más cerca de una confrontación nuclear.

Bejucal resurgió de la oscuridad en 2016, cuando el senador estadounidense Marco Rubio de Florida, un crítico del gobierno cubano, exigió que La Habana “expulse esta estación de escucha china en Bejucal” entre una lista de acciones, incluida la celebración de elecciones libres, que dijo que haría. requieren antes de llegar a cualquier acuerdo con Cuba.

Fulton Armstrong, ex analista senior de la CIA sobre Cuba, dijo que se sabía poco sobre Bejucal, pero minimizó la importancia de la nación insular caribeña para China por espiar a su vecino del norte.

"Un puesto de escucha tendría un valor marginal (para China) en la tecnología actual", dijo, señalando que Beijing ahora tiene acceso a equipos y técnicas de espionaje más avanzados.

Armstrong reconoció, sin embargo, el valor simbólico de una operación con base en Cuba para Beijing, ya que China ha estado profundamente descontenta con el espionaje estadounidense en su vecindario, incluido el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional.

Ninguna de las personas con las que Reuters habló en la base había visto u oído referencias a la supuesta participación china en Bejucal en los últimos años. Muchos, sin embargo, dijeron que creían que Rusia tenía acceso a la base.

El deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia por la invasión de Ucrania por parte de Moscú ha alimentado la especulación de que el presidente ruso Vladimir Putin podría decidir reabrir una base de espionaje de la era soviética que alguna vez estuvo en expansión en la isla de Lourdes, otra reliquia de la Guerra Fría que se cerró a principios de la década de 2000. .

Onelvis Despaigne, de 36 años, un trabajador agrícola que vive en las afueras de la base, dijo a Reuters el lunes que no había escuchado los recientes informes de los medios extranjeros sobre el espionaje chino.

Pero si fueran ciertas, dijo, pronto lo descubriría.

"Hay rumores", dijo, sonriendo mientras limpiaba su césped con un machete. "Aquí todo el mundo lo sabe todo".

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