Aquí está el carbono

Actualizado el 21 de julio para aclarar los costos.

Hace unos dos años escribí sobre una campaña de financiación colectiva para crear viviendas asequibles, ecológicas, modulares y centradas en la comunidad: Geoship. Ahora ese sueño se ha manifestado en un prototipo físico real, y la compañía ha recaudado más de 1,5 millones de dólares, ha recibido más de 500 pedidos anticipados y apunta a la producción en masa en dos a cuatro años.

¿Qué está tomando tanto tiempo?

"Estamos innovando en tres niveles diferentes al mismo tiempo, lo cual es un poco inusual", dice el director ejecutivo Morgan Bierschenk en un podcast reciente de TechFirst. "Estamos desarrollando una ciencia de materiales, un diseño de producto y una tecnología de fabricación, más o menos al mismo tiempo".

Estamos en una situación difícil para la vivienda en este momento. Los precios se han disparado durante la pandemia y ahora, justo cuando las etiquetas adhesivas de las viviendas empiezan a bajar, la alta inflación las hace menos asequibles. Además, las casas que tradicionalmente construimos tienen una enorme huella de carbono, no son particularmente ecológicas en materiales ni en consumo de energía durante toda su vida, y sirven más para separar y delimitar a las personas que para unirlas.

Prototipo de cúpula biocerámica de Geoship

La audaz visión de Geoship es solucionar todos esos problemas con un material de construcción no contaminante y neutro en carbono (la biocerámica) que puede fabricarse en microfábricas locales cercanas a donde la gente los necesita, ensamblarse de forma sencilla y económica por los propios propietarios y colocarse junto con otros Domos para un espacio habitable modular y ampliable, e integrados en comunidades en lugar de dejarse caer en parcelas de tierra individuales.

¿Idealista?

Absolutamente. Pero eso no significa imposible.

Comienza con el material, que Geoship lleva años perfeccionando.

"Lo que estamos construyendo son cúpulas de cerámica que son 100% no tóxicas", dice Bierschenk. “Así que no hay madera, no hay metal, no hay hormigón, no hay petroquímicos. El marco es cerámico, el exterior es cerámico y el interior es cerámico, y está relleno de un material aislante saludable que puede ser lana o cerámica celular”.

La cerámica unida químicamente que está utilizando la empresa, afirma, es una nueva familia de materiales relacionada con los geopolímeros. Es como una cerámica porque es muy cristalina, pero como un cemento porque se activa con agua. Las gruesas paredes son altamente aislantes, no se queman, no se oxidan y no se pudren.

¿Rascarlo o dañarlo? Simplemente mezcle otro lote de biocerámica y repare su casa.

La forma de cúpula no es sólo por el factor cool. Es un componente importante de la eficiencia energética y la capacidad de fabricación.

"Este prototipo que instalamos tiene una cavidad aislante de aproximadamente 10 pulgadas de espesor", me dijo Bierschenk. “Entonces, ese es un valor R alto. Además, la cerámica refleja aproximadamente el 80% del calor radiante. Entonces, es efectivo, [creando] efectos aislantes de esa manera. Y además, la forma de la cúpula reduce la superficie entre un 30% y un 50% en comparación con una estructura rectangular”.

Una superficie más baja significa menos pérdida de calor en invierno.

Pero para Bierschenk no se trata sólo de construir casas. Se trata de construir comunidades.

"La razón por la que estamos haciendo esto, en primer lugar, tiene mucho que ver con la construcción de aldeas, ¿verdad?" él dice. “Hay muchos de nosotros hoy en día, incluido yo mismo, que hemos estado buscando nuestra aldea... buscando nuestra tribu de personas con las que queremos construir una comunidad y realmente conectarnos con la tierra y tener un lugar donde vivir. Los niños tienen muchas tías y tíos alrededor, y una aldea que les da la bienvenida a casa durante muchas generaciones en el futuro. Entonces, definitivamente es un futuro utópico post-cambio climático... y, ya sabes, si es distópico o utópico realmente depende de en qué nos enfoquemos ahora”.

Con el tiempo, Geoship dice que las personas podrán emparejar cúpulas para crear espacios habitables personalizados.

El pequeño prototipo de cúpula tiene unos 18 pies de diámetro. La cúpula más grande que Geoship ha planeado tendrá un diámetro de 30 pies, que según Bierschenk proporcionará alrededor de 700 pies cuadrados de espacio habitable en el piso inferior y otros 300 en el piso de arriba. Combine dos de ellos y tendrá una casa de 2000 pies cuadrados. Enganche uno pequeño en ángulo y tendrá una sala multimedia, una oficina, un taller, un dormitorio principal o lo que quiera.

En última instancia, la configuración de domos grandes y pequeños que la gente quiera dependerá de ellos.

"Puedes tener una cúpula grande que tenga hasta cinco cúpulas pequeñas conectadas a ella, o todas estas constelaciones", dice Bierschenk.

El objetivo de fabricación es tan ambicioso como las propias estructuras. En última instancia, Bierschenk ve microfábricas altamente automatizadas distribuidas localmente que fabrican componentes que se empaquetan en planos y se envían a terrenos cercanos. Habrá instaladores certificados por Geoship, pero la idea es que los “constructores propietarios” puedan hacer la construcción en sus propios domos.

El proceso debería ser básicamente similar al montaje de un mueble de IKEA: piezas prefabricadas que sólo pueden encajar de una manera.

Todos los componentes tendrán aproximadamente el tamaño y el peso de los bloques de hormigón (pensemos en los bloques de Allan) que se producen en enormes cantidades: 500 mil millones en el último año sólo en Estados Unidos, dice Bierschenk.

Y tienen niveles similares de capacidad de fabricación:

“Si ponemos el tipo de innovación que se ha aplicado en la fabricación de bloques de concreto durante los últimos cien años a la fabricación de cúpulas de cerámica, podríamos... 500 mil millones de bloques de concreto serían como mil millones de hogares producidos en un año, si podemos llegar a eso. ", Dijo Bierschenk. "Es como si la escalabilidad estuviera en otro nivel de lo que creemos que es posible hoy en día con las tecnologías de construcción".

Las casas no serán baratas inicialmente: con precios base de alrededor de $106 por pie cuadrado. Pero Bierschenk dice que con la escala, eso podría caer significativamente a un precio base de poco más de 35 dólares por pie cuadrado. Bierschenk advierte, sin embargo, que esto es para la propia cúpula. Permisos y tarifas, aislamiento, pisos, vidrio, entrega y prácticamente todo lo que desea instalar en el hogar, como costos adicionales de electricidad y plomería, según lo que desee y la calidad que prefiera.

Su costo total estimado y completo es de $127/pie cuadrado, lo que se compara bastante bien con el amplio rango de $100-500 por pie cuadrado típico en los EE. UU. Presumiblemente, ese número cambia un poco dependiendo de su capacidad para construir y/o instalar accesorios. y comodidades usted mismo, así como el grado de lujo que exige.

Si Geoship puede cumplir esa visión, eso podría ser importante para resolver la crisis inmobiliaria. Y, quizás, también nuestra crisis medioambiental.

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